«L'an dernier, les exposants étaient résignés et les acheteurs à la fois inquiets et prudents, car tous appréhendaient la crise, se souvient Jean François Michaud, PDG du Salon. Cette année, c'est totalement différent. L'attitude générale est positive et les acheteurs sont optimistes tout en demeurant réalistes.»

Autre signe encourageant: «Plusieurs visiteurs m'ont assuré que les ventes de meubles ont été bonnes en magasins dernièrement, alors que le temps des Fêtes n'est habituellement pas une période faste pour l'industrie. Le pire semble avoir été évité», note M. Michaud.

Même enthousiasme du côté de Meubles Poitras, un des quelque 300 exposants. Denis Charest, président de l'entreprise de L'Épiphanie, assure, lui aussi, qu'un bel optimisme a régné à l'exposition.

«Tous les grands détaillants du Canada sont venus», affirme-t-il. Parmi les nouveautés qu'il a présentées à Mississauga, M. Charest explique fièrement que sa nouvelle collection de mobilier de salle à manger et de chambre intitulée Sophie, ainsi que celle nommée Azimut, ont séduit Bloomingdale's, une chaîne américaine de grands magasins bien connue.

«On se courtise depuis deux ans, avoue-t-il en souriant. Et là, nous expédions le mobilier vers les 18 grands magasins de la chaîne.»

La collection Sophie est composée d'érable massif et de placages au fini couleur blé (pour le mobilier de salle à manger). Quant à la nuance des meubles de chambre, elle évoque celle du thé. Le style? À mi-chemin entre l'épuration scandinave et l'Art déco. Ce caractère à la fois dépouillé et rétro a plu aux dirigeants américains, souligne Denis Charest.

Quant à la collection Azimut, elle est taillée dans le frêne, l'essence de bois dominante chez Poitras. Son fini est de couleur tabac pour le mobilier de chambre, et café (moka) pour celui de la salle à manger.

Le fabricant québécois demeure néanmoins bien pondéré malgré son succès aux États-Unis. «Notre approche demeure sélective à l'exportation, nuance le président de Meubles Poitras. Notre entente s'est faite avec un dollar au pair, ce qui nous met à l'abri des fluctuations. Sans compter que 80% de notre chiffre d'affaires est réalisé au Canada.»

Le Salon canadien de l'ameublement résidentiel a attiré près de 10 000 visiteurs. Sur les 60 000 mètres carrés de superficie d'exposition, plus de la moitié était occupée par des entreprises québécoises.